Kimchi: Qué Es, Cómo Se Hace y Por Qué el Mundo lo Ama

Si hay un alimento que representa a Corea en el mundo entero, ese es el kimchi (김치). Fermentado, picante, ácido y profundo, el kimchi está en la mesa coreana en cada comida —desayuno, almuerzo y cena. Es patrimonio cultural, es medicina tradicional y es, para muchos, el sabor que define toda una civilización.

Y si eres fanático del ramen coreano, ya lo conoces sin saberlo: el Shin Kimchi de Nongshim existe precisamente porque el kimchi y el ramen son la combinación más natural de la cocina coreana.

¿Qué es exactamente el kimchi?

El kimchi es un vegetal fermentado —generalmente col china (baechu), pero también rábano, pepino o cebolla— preparado con una mezcla de gochugaru (chile coreano en polvo), ajo, jengibre, cebollín y salsa de pescado o camarones fermentados, y luego dejado fermentar durante días, semanas o incluso meses.

El resultado es un alimento vivo: lleno de bacterias lácticas beneficiosas (probióticos), ácido por la fermentación natural, picante por el gochugaru, y con un umami profundo que no tiene comparación. Cada familia coreana tiene su propia receta, transmitida por generaciones.

Una historia de más de 2.000 años

Las primeras referencias escritas al kimchi datan del año 37 a.C., durante el período de los Tres Reinos de Corea. En esa época, el kimchi era simplemente vegetales salados —sin chile, que aún no había llegado a Asia desde América.

La versión roja y picante que conocemos hoy surgió alrededor del siglo XVII, después de que los portugueses introdujeran el chile en Asia. Los coreanos lo adoptaron con tal intensidad que el gochugaru se convirtió en ingrediente fundamental del kimchi en pocas décadas.

Hoy el kimchi tiene más de 200 variedades oficialmente documentadas. En 2013, la UNESCO declaró el kimjang —la práctica comunitaria de preparar kimchi en invierno— como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

El kimjang: cuando hacer kimchi es un ritual colectivo

Cada noviembre, antes de que llegue el invierno, las familias y comunidades coreanas se reúnen para preparar el kimchi del año. Es el kimjang (김장): decenas de cabezas de col, kilos de gochugaru, ajo y salsa de pescado, manos de varias generaciones mezclando juntas.

El kimjang garantizaba que la familia tuviera kimchi para todo el invierno, cuando los vegetales frescos escaseaban. Hoy sigue siendo una tradición social viva —una excusa para reunirse, compartir y conectar con las raíces. Muchas familias coreanas en el exterior, incluyendo las que viven en Colombia, mantienen esta tradición.

Tipos de kimchi que debes conocer

• Baechu kimchi (배추김치): El clásico, hecho con col china. Es el que conoce el 90% del mundo cuando piensa en kimchi.
• Kkakdugi (깍두기): Kimchi de rábano cortado en cubos. Más crujiente y menos ácido.
• Oi sobagi (오이소박이): Kimchi de pepino, fresco y ligero. Ideal para el verano.
• Yeolmu kimchi (열무김치): Hecho con nabos tiernos, popular en primavera.
• Baek kimchi (백김치): Kimchi blanco, sin gochugaru. Suave y elegante, ideal para quienes no toleran el picante.

¿Por qué el kimchi es bueno para la salud?

El kimchi es uno de los alimentos fermentados más estudiados del mundo. Sus beneficios documentados incluyen:

• Probióticos: Contiene Lactobacillus en grandes cantidades, favorables para la microbiota intestinal.
• Vitaminas: Rica fuente de vitamina C, vitamina K y vitaminas del grupo B.
• Bajo en calorías: Una porción de 100g tiene apenas 15-20 kcal.
• Antioxidantes: El gochugaru, el ajo y el jengibre aportan compuestos antiinflamatorios.

Durante la pandemia de COVID-19, varios estudios observaron correlaciones entre el consumo habitual de kimchi y menores tasas de complicaciones en algunos países asiáticos, lo que disparó el interés global por el alimento.

¿Cómo se come el kimchi?

En Corea, el kimchi acompaña absolutamente todo. No hay plato que no mejore con kimchi al lado. Pero más allá de comerlo solo como banchan (acompañamiento), hay formas de cocinarlo:

• Kimchi jjigae: El guiso de kimchi con tofu y cerdo es uno de los platos más reconfortantes de la cocina coreana.
• Kimchi bokkeumbap: Arroz frito con kimchi, huevo y aceite de sésamo. Simple y delicioso.
• En ramen: Dos cucharadas de kimchi en el caldo del Shin Ramyun transforman completamente el plato.
• En tteokbokki: El kimchi añade acidez y complejidad a la salsa picante.
• En tacos, pizza, hamburguesas: La fusión kimchi + comida occidental es tendencia global desde hace años.

Shin Kimchi: cuando el ramen rinde homenaje al kimchi

Nongshim, la marca detrás del legendario Shin Ramyun, creó el Shin Kimchi como una variación de su ramen estrella con sabor específico a kimchi fermentado. El caldo es más ácido, con ese carácter punzante del kimchi maduro, y el picante viene con notas que recuerdan a la col fermentada.

Es uno de los ramen más vendidos de la línea Nongshim y prueba definitiva de que el kimchi no es solo un acompañamiento —es un sabor tan iconic que merece su propio ramen.

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